Gary Becker, disparu au début du mois de mai, est le Prix
Nobel d’économie de 1992. Il avait
appliqué la rationalité – le comportement égoïste d’individus cherchant à
maximiser leur utilité – au mariage, au crime et à l'addiction notamment qu'il expliquait par une analyse avantages-coûts. Les comportements humains ne sont pour lui que le résultat d’arbitrages, eux-mêmes liés
aux préférences des individus.
Outre l’originalité de l’approche et son succès, Becker
étant largement cité dans les autres disciplines, il est évidemment impossible
de ne pas prendre en compte les caractéristiques individuelles des agents pour
expliquer leurs trajectoires. Considérer l’être humain comme rationnel, c’est évidemment renoncer à sa complexité intrinsèque et mettre sur un pied d’égalité la vie du
drogué suicidaire et la vie du bourgeois bon vivant.
Il n’en reste que l’œuvre de Gary Becker, qui a largement
inspiré la microéconomie moderne et contribué à populariser la théorie
économique, constitue un cadre théorique et une source d’inspiration qui
continueront à alimenter la vie académique et universitaire.